一副中药如果是煎汤服用，一般是熬两次，将两次熬好的药液兑在一起，分为两份，供早晚服用。一副药正好是一天的用量，需要一天内服用完毕。中药多为植物药或者矿物质药，如果只煎一次，药效不利于充分发挥，如果煎煮次数过多，又会浪费时间。但对于药量过大、补益成分较多、矿物质较多的中药，为了不浪费药物，可以将中药熬三次，但还是将三次熬完的药液混在一起，分早晚两次喝完。
通常一副中药就是指的一天的用量，因此一副中药无论是煎几次，都应该在一天之内喝完，否则可能会影响到用药的剂量，从而影响治疗的效果。在煎中药之前，可以将中药用凉水浸泡0.5-1小时，这样既有利于提高药物的利用率，也有利于准确控制加水量，掌握煎煮后汤药的总量。
另外，煎煮中药时要根据中药的功效和特点，来掌握煎药的时间，如果是滋补类药材或是有毒性的中药，通常需要久煎，如鳖甲、龙骨、生附子等。如果是芳香类或是解表的药物，则煎煮时间不宜太长，比如薄荷、钩藤、藿香等药物，需要防止有效成分过度挥发，而且煎煮的过程中要盖上锅盖。